乗馬事始前 始める前というか、始まるのか？

   とうとうお馬に乗る日が来た。

正当に思いっきり、お馬さんに触れるのである。問題はたんぽぽの体力・体調。

乗馬クラブ待合室の熱気というか、皆様の“お馬乗るぞエネルギー”にややあてられつつ、案内が来るのを待った。

　ヘルメットつけて、ボディプロテクターつけて、足当てつけて、軍手して。最重要アイテムであるニンジンを握り締め、先生と一緒にいざ、馬場へ向かう。

　体験コースには一人一人に先生がつく。生徒はたんぽぽとおばさまの二人。

　たんぽぽの乗る馬は、クラブ最年長、馬年齢８０歳、おじいちゃん馬“ハワイアン　コーラル”さん。おじいちゃんだけど、やはりでかい。有馬記念でオグリキャップと走ったという経歴を聞いてびっくり。

　乗る前にコーラルさんをなでなで～。

「コーラルさん、よろしくねー。」

しばらくすると、コーラルさん、たんぽぽの体にぐりっと頭をくっつけてきた。

　一緒に講習を受けるおばさまは、やるきまんまん。

お馬の背中に乗って・・・・やはり高い。が、たんぽぽ、コーラルさんの首筋をじーっと見つめ。

「コーラルさん、首筋、アルパカそっくり・・・」

先生

「アルパカ・・？」

とたんぽぽの発言に理解不能。

　たづなの持ち方、姿勢の取り方を教えてもらって、始めは“止まれ”から。ぐぐっと自分の体ごと後ろに倒すようにして、手綱を引く。

「コーラルさんっ、ブレーキッ！」

コーラルさん止まってくれる。ありがとう～と肩をぽんぽんたたくと、また歩き出す。

　今度は“並足”

「コーラルさん、歩いて。スピードアップ！」

とお腹をかかとでトンッと蹴ると、コーラルさんは歩き出す。

たんぽぽは気付くと汗をかいていた。

「じゃあ、早足いきますか？」

と先生。手綱の持ち方変えて、先生の掛け声でコーラルさんスピードUP！

（おおおっ体がゆれるぅ～）

体がぽんぽん、ぽんぽん、揺れるのである。少し怖い。が、一緒に講習受けているおば様は強かった。げしげしいこうとする様子。逆に先生にストップをかけられていた。スピード感怖くないらしい。おば様強しっ。

　またしばらく、並足練習の後、早足に挑戦して、終了。

「コーラルさんありがとうーっ」

とたんぽぽ、コーラルさんなでなで、ぽんぽん。コーラルさん頭をたんぽぽにこすりつける。わははははは、ついでによだれもこすりつけられていた。

　手綱を引いて、厩舎へコーラルさんをいつれていく。ここでやっと、コーラルさんへニンジンを進呈！

「・・・・・・あれ？」

ボリボリボリボリボリボリボリボリ・・・・・・・・

「あのー・・コーラルさん、にんじん」

ボリボリボリボリボリボリボリボリ・・・・・・・・

「えっとね・・・」

ボリボリボリボリボリボリボリボリ・・・・・・・・

「あーもう食べることに夢中で、ニンジン目に入ってないですねぇ」

とコーラルさんを見て、先生が言った。

そう、コーラルさん、自分のえさ箱のお昼に夢中で、ニンジン気付かず。ひたすら、自分のえさ箱のご飯を食う。仕方なくニンジンは、えさ箱の中に入れておく。ちょっと残念。先生曰く、

「ほかの馬ならニンジンに飛びつくんですけどねぇ。コーラルは食い気が強いから」

とのこと。食事中のコーラルさんをなでた押した後、クラブハウスへ戻る。

　途中、ほかの人の乗馬風景を見ていて、たんぽぽはあることに気がついた。

「あ、馬のお腹蹴るとき、片足じゃなくて両足で蹴るんだったんですねぇ～」

「えったんぽぽさん、コーラルのお腹、片足で、蹴ってたんですか？」

「はい」

「あーそれは・・・コーラルの反応が鈍かったわけですよ。並足なのかどうなのか、よくわかんなかったんじゃないですかね」

　たんぽぽのビミョーな命令を訊いてくれたコーラルさん。

きみにカンパイだ。